En Buin vemos con frecuencia que las gravas del río Maipo se intercalan con depósitos finos de origen volcánico, y saltarse una granulometría completa puede llevar a sobrestimar la capacidad de drenaje o a elegir mal un filtro. Ese contraste entre bolones redondeados y limos arcillosos es típico de la zona, y solo un ensayo que combine tamizado e hidrómetro entrega la curva completa, desde las gravas gruesas hasta la fracción coloidal. Nuestro laboratorio procesa muestras inalteradas y remoldeadas siguiendo la normativa NCh vigente, porque sabemos que en esta comuna el perfil estratigráfico cambia en pocos metros. Para proyectos que además requieran perfiles de resistencia continua en esos mismos sedimentos, complementamos con el ensayo CPT y así amarramos la clasificación visual con la respuesta mecánica del terreno.
En suelos aluviales como los de Buin, la granulometría por hidrómetro revela la fracción fina que controla el potencial de licuación y la retención de humedad.
Procedimiento y alcance
En la práctica, procesamos la muestra por lavado sobre tamiz N°200, secamos el retenido y lo pasamos por la serie Tyler desde 3” hasta el N°200; la fracción pasante va al hidrómetro 152H con defloculante de hexametafosfato de sodio, registrando lecturas a 1, 2, 5, 15, 30, 60, 120 y 1440 minutos. El resultado es una curva semilogarítmica que permite clasificar el suelo según el Sistema Unificado de Clasificación de Suelos (USCS), indispensable para cualquier memoria de cálculo que se presente ante la Dirección de Obras Municipales de Buin.
Factores del terreno local
Entre los suelos de Linderos, más arenosos y con gravas sueltas, y los limos arcillosos de Maipo, la diferencia de comportamiento es enorme: los primeros drenan rápido pero se erosionan con facilidad, mientras que los segundos retienen agua y se expanden con los cambios de humedad. El riesgo de no hacer un análisis granulométrico completo en Buin es diseñar un sistema de drenaje que se colmate en el primer invierno lluvioso o una base granular que pierda finos por bombeo. Hemos visto casos en parcelaciones nuevas donde la curva granulométrica mostró un 35% de finos plásticos cuando el proyecto asumía un 12%, obligando a cambiar todo el diseño de pavimentos. Conocer la distribución exacta de tamaños —desde los bolones hasta las arcillas— es lo que separa una obra que dura de una que falla prematuramente. La NCh2369 y la NCh433 exigen esta caracterización para cualquier estructura que deba resistir cargas sísmicas en suelos potencialmente licuables, y en la cuenca del Maipo ese potencial existe.
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Normas de referencia
NCh1508 - Tamizado y clasificación de suelos, NCh3171 - Análisis granulométrico por hidrómetro, NCh433 - Diseño sísmico (clasificación de sitio), NCh2369 - Acciones del viento y sismo sobre estructuras
Servicios complementarios
Ensayo de Límites de Atterberg
Determinación del límite líquido, plástico e índice de plasticidad sobre la fracción fina obtenida en la granulometría. Fundamental para clasificar suelos finos según la carta de plasticidad de Casagrande y predecir su comportamiento mecánico en la zona de Buin.
Ensayo de Permeabilidad de Campo
Medición in situ del coeficiente de permeabilidad mediante Lefranc o slug test. Contrastamos los resultados con la granulometría para validar las estimaciones de Hazen o Kozeny-Carman en los suelos aluviales del Maipo.
Parámetros típicos
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre una granulometría por tamices y una completa con hidrómetro?
El tamizado solo caracteriza partículas mayores a 0.075 mm (arenas y gravas). Cuando la muestra tiene más de un 10% de finos, la norma NCh3171 exige el hidrómetro para medir limos y arcillas hasta 0.001 mm. Sin el hidrómetro, no se puede clasificar correctamente un suelo fino ni obtener la curva completa necesaria para evaluar el potencial de licuación o la susceptibilidad a heladas.
¿Cuánto tiempo toma obtener los resultados de un ensayo granulométrico completo?
El tamizado por lavado y vibrado se completa en un día hábil. La fase del hidrómetro requiere 24 horas de lecturas más otras 24 de secado y pesaje. En total, los resultados con la curva granulométrica, los coeficientes Cu/Cc y la clasificación USCS se entregan en tres a cuatro días hábiles desde la recepción de la muestra en nuestro laboratorio.
¿Cuál es el costo de un análisis granulométrico con hidrómetro en Buin?
El precio del ensayo granulométrico completo (tamices más hidrómetro) en Buin varía entre $48.000 y $103.000, dependiendo de la cantidad de muestras y de si se requiere el ensayo de límites de Atterberg complementario. El valor incluye la curva granulométrica, los coeficientes de uniformidad y curvatura, y el informe de clasificación USCS.
¿Qué tipo de muestra necesitan para el ensayo?
Se requiere una muestra representativa de al menos 2 kg para suelos finos y 5 kg si hay gravas. La muestra puede ser inalterada (en bolsa sellada) o remoldeada (en saco). Para el hidrómetro, es crítico que la fracción fina no se haya lavado durante la extracción. En Buin, muchas veces coordinamos la toma de muestra con la calicata exploratoria para asegurar la representatividad del perfil.